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目前全球至少有三家供應(yīng)商能夠提供第一代高清(HD)視頻解碼器的樣片,盡管它們還都只能支持兩種互為競爭的解碼格式中的一種。不過,人們并不認(rèn)為這會給視頻解碼器IC市場帶來多大影響。
Broadcom、Conexant和STMicroelectronics公司提供的解碼器芯片全部支持標(biāo)準(zhǔn),不過不支持與競爭的基于Windows Media 9(WM9)的VC-1格式。目前,VC-1格式尚未被美國電影和電視工程師協(xié)會(SMPTE)批準(zhǔn)。
二者都是針對HD視頻和廣播而設(shè)計的高效視頻壓縮技術(shù)。它們預(yù)計將成為衛(wèi)星電視、IP機頂盒和定于2005年推出的HD-DVD錄像機的關(guān)鍵引擎。
顯而易見,VC-1的未確定性是一個問題。“VC-1仍處于改良階段,”In-Stat/MDR的高級分析師Michelle Abraham表示,“IC商家正在等待最終版本的敲定,只有這樣才能將它加入其解碼器之中。”但是,在談到產(chǎn)品進(jìn)入市場的壓力時,Broadcom公司的Brian
Sprague簡單地說,“我們不打算等待VC-1。”消費類機頂盒營銷高級總監(jiān)Sprague表示,“我們不知道何時才能得到正式通過的VC-1文件。沒有這個文件,我們不知道VC-1標(biāo)準(zhǔn)到底是什么。”
一些人急于利用新型視頻編/解碼器標(biāo)準(zhǔn)的未確定性。例如,ADI、TI、Equator技術(shù)公司等DSP公司紛紛強調(diào)各自DSP的可編程性。然而,事實上,許多領(lǐng)先的消費視頻芯片商家都放棄了在其第一代芯片中提供/VC-1雙解碼器功能的希望。因為直到2004年秋季,參考軟件解碼器和參考位流仍未被推出,所有的可能性都不大了。他們補充道,SMPTE不會隨便批準(zhǔn)WM9作為SMPTE的VC-1這一態(tài)度已經(jīng)明朗化,這更堅定了他們只支持解碼器芯片的決定。
盡管有上述疑慮,大部分芯片公司還是許諾會投入額外的研發(fā)費用來改變其硬件,并在2005年的適當(dāng)時機推出既支持又支持VC-1的IC。
例如,雖然新興的IP機頂盒和HD-DVD系統(tǒng)需要/VC-1雙解碼,但美國新一代數(shù)字衛(wèi)星機頂盒只需要解碼。
Abraham是In-Stat/MDR公司面向多媒體市場和技術(shù)匯聚的高級分析師,他說/VC-1雙解碼功能起初并不是絕對必需的,因為“有許多市場只需要解碼器,例如EchoStar人造衛(wèi)星。”ST公司家庭娛樂集團(tuán)副總裁兼總經(jīng)理Christos Lagomichos稱,最初的需求數(shù)量簡直“難以置信。”ST早在2004年第4季度已經(jīng)開始樣產(chǎn)解碼器芯片,他表示,ST將供應(yīng)高集成度的/基于MPEG-2的機頂盒IC,該芯片將借助ST的90納米工藝技術(shù)制造。
Broadcom的解碼器芯片能處理單通道HD或雙通道SD視頻。
資料來源:Broadcom公司
Broadcom公司和Conexant公司的解碼器芯片都基于他們通過并購獲得的解碼內(nèi)核。Conexant的第一顆 IC原由愛爾蘭的Amphion半導(dǎo)體公司開發(fā),基于帶有HD-硬件視頻解碼器引擎的ARM926EJ-S內(nèi)核,并于去年12月正式推出。Conexant于去年6月收購Amphion。Broadcom也在去年12月初推出了解碼器IC。該芯片基于最初由Sand Video公司開發(fā)的一種內(nèi)核,該公司在2004年4月被Broadcom收購。
不管是Conexant公司還是Broadcom公司,都提供一個所謂的"擴充"解決方案,設(shè)計的目的是為了接收傳輸流并能對MPEG-2和視頻流進(jìn)行解碼,而且能將數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)發(fā)射回一個母芯片,也就是一個機頂盒SoC。雖然該SoC已經(jīng)集成了一個MPEG-2音/視頻解碼器,“但它可能會被旁路掉。”Broadcom公司的Sprague說。
Conexant對其雙芯片方法不予重視。負(fù)責(zé)寬帶多媒體處理的副總裁Jeff Crosby表示:“通過在分立的IC上提供功能,可以將功能同我們各種針對不同部分進(jìn)行優(yōu)化的SoC相結(jié)合。”Conexant和Broadcom公司的芯片采用微米工藝制造。
一些特別堅持在同一芯片上支持和VC-1的人把眼光投向了新興的IP機頂盒。IP電視應(yīng)用設(shè)備中對VC-1和的需求大部分來自與DSL連接的IP機頂盒。Broadcom公司的Sprague評論道,DSL意味著必須借助由微軟公司主導(dǎo)的PC平臺。
ADI公司多媒體節(jié)點產(chǎn)品線經(jīng)理Scot Robertson表示,針對IP電視應(yīng)用中的高級編/解碼器,公司正在同多個OEM就機頂盒進(jìn)行合作。Robertson承認(rèn),ADI目前正在其Blackfin 處理器上論證一個初級版本的VC-1解碼器,但他說產(chǎn)品的推出時間取決于VC-1規(guī)范的最終敲定。他還表示,相比采用硬件方案的競爭對手,ADI采用的軟件方案具有更快的修改速度,那些競爭對手也許只能靠推出新芯片來修改錯誤。
VC-1即視頻編解碼方案一(Video Codec One),起源于微軟公司的專有WM9,目前正在等待SMPTE批準(zhǔn)。則由運動圖像專家組和國際電信聯(lián)盟共同開發(fā)。這兩種編/解碼方案都未顯示出明確優(yōu)勢。“起初,我認(rèn)為VC-1有一定優(yōu)勢,因為微軟使大家相信它可以在所有不同的處理器上實現(xiàn),而那時尚在等待批準(zhǔn),”O(jiān)pGate公司的研發(fā)經(jīng)理Bill Mauchly說,“現(xiàn)在已經(jīng)穩(wěn)定,我們看到它可以在像Blackfin這樣有成本效益的處理器上運行,所以說發(fā)展的勢頭已經(jīng)轉(zhuǎn)向了。”
泰德廣播電視公司(Tandberg Television Inc.)的技術(shù)總監(jiān)Matthew Goldman表示,“對服務(wù)供應(yīng)商來說,在挑選先進(jìn)的編/解碼技術(shù)時,經(jīng)得住‘未來考驗’是一個決定性因素。”O(jiān)pGate公司的Mauchly認(rèn)同這個說法,“這并不是說服務(wù)供應(yīng)商想在一個頻道上放映VC-1節(jié)目,而在另一個頻道上放映節(jié)目。他們只是希望如果他們選擇不同的轉(zhuǎn)發(fā)系統(tǒng),已在現(xiàn)場使用的機頂盒都不會過時。”
泰德公司的Goldman表示,“像數(shù)字產(chǎn)權(quán)管理和許可這類問題也會影響節(jié)目供應(yīng)商對編碼技術(shù)使用的選擇。評估的結(jié)果就是,一些節(jié)目供應(yīng)商更愿意選用(MPEG-4 AVC),而另一些則更傾向于VC-1。”他說,“看不出有什么明顯的趨勢。”
作者:吉田順子
