生產(chǎn)制造企業(yè)和過程工業(yè)期望人機界面和操作員接口終端硬件能提供對設備的遠程訪問能力，包括臺式機、筆記本電腦、智能手機、平板電腦和其它設備。因特網(wǎng)的互聯(lián)性及移動性，能提升整體運營，人機界面和操作員接口終端能夠提供他們所需要的功能和特性。因特網(wǎng)及其所連接設備的增長，已經(jīng)改變了我們的生活方式和業(yè)務模式。曾經(jīng)看起來遙不可及或非常昂貴、以致不可行的一些活動，比如與處于不同國家的參與者召開一次視頻會議，現(xiàn)在已經(jīng)成為我們生活的一部分。現(xiàn)在的智能手機和平板電腦的計算能力，要比幾十年前，體積有整個房間大的典型主機還要強大。 這些進步所帶來的一個優(yōu)勢，就是業(yè)務活動更具有移動性。
這種模式的轉移，同樣也發(fā)生在自動化領域。現(xiàn)在，生產(chǎn)制造企業(yè)面臨著與其它企業(yè)一樣的挑戰(zhàn)：以更小的代價，獲得更大的收益。在這些變化中，部分要歸功于在過去10-15年間，生產(chǎn)制造企業(yè)開展業(yè)務活動模式的轉變。從精益生產(chǎn)到六西格瑪，目前大多數(shù)企業(yè)都進行了某種形式的持續(xù)改進，以消除低效，改進質量，并減少能源消耗。
由于越來越多的企業(yè)面臨著預算緊張，熟練人手短缺的境況，因此運營方面也獲得了更多的關注。很多公司沒有能力去雇傭更多的工人，還有些公司需要應付經(jīng)驗豐富員工的退休問題。
當今的市場，要求企業(yè)必須以實時的方式運營和開展活動。為了滿足該目標，生產(chǎn)制造企業(yè)必須能夠獲取或操作工廠內外任何地方的數(shù)據(jù)，以保持競爭力。對人機界面和操作員接口終端遠程訪問的增長，為公司削減成本、改善運營提供了一種途徑。
網(wǎng)絡瀏覽器
引入基于PC的人機界面，以及從專有系統(tǒng)轉移到基于標準平臺(微軟Windows)，被認為是邁向遠程訪問的第一步。在基于PC的方案中，標準網(wǎng)絡協(xié)議有利于在不同的設備和系統(tǒng)中進行通訊，避免了自動化系統(tǒng)間彼此的隔離。
緊隨其后的是，基于嵌入式微軟Windows操作系統(tǒng)的操作員接口終端。其操作員接口終端功能要稍遜于基于PC的人機界面，但是采購、安裝和維護的成本也要低一些。因此對于很多低端以及嵌入式應用，比如為簡單機器提供的操作員接口，操作員接口終端要比基于PC的人機界面更適合。
起初，用戶只是在控制室中，通過基于PC的人機界面簡單地瀏覽，從多個機器或過程中獲得信息。每個PC上只安裝自己使用的人機界面客戶端軟件，這通常需要購買單獨的、昂貴的軟件授權。PC一般要通過硬線以太網(wǎng)連接至車間或現(xiàn)場安裝的基于PC的人機界面。
對于從主控室監(jiān)視和控制工廠，基于PC的HMI被證明是一種非常好的方式，而且一直保持著絕對的優(yōu)勢。但是用戶很快就提出新的要求：從控制室以外的區(qū)域實現(xiàn)遠程訪問。在辦公室和家中的PC上安裝和維護軟件，可以實現(xiàn)這樣的功能;但是這變得有點麻煩，并且費用也比較高。
下一步就是從基于PC的人機界面以及操作員接口終端上，通過網(wǎng)絡瀏覽器實現(xiàn)遠程訪問，從而解決這一問題。相對原有方式來講，這是一個巨大的改進;不需要在每一個遠程設備上都安裝和維護軟件。對其它帶有瀏覽器和因特網(wǎng)的設備，比如智能手機和平板電腦，也開放遠程訪問權限。在用戶開始使用設計良好的APP應用，尤其是像類似餐館預定這樣的日常活動APP應用之前，非常高興使用基于瀏覽的控制。但接著他們就會注意到APP應用的超群的能力、超快的速度、以及便于使用性(相較于瀏覽器)，此時他們就會尋求利用APP應用來完成對機器和過程的遠程訪問。
APP應用時代的到來
用戶對APP應用而不是基于瀏覽器的控制的需求，促使人機界面和操作員接口終端供應商，開始為客戶開發(fā)免費或者價格低廉的APP應用。這些APP應用為屏幕控制和數(shù)據(jù)的獲取提供便捷、簡單的交互，相對于過去又慢又麻煩的基于瀏覽器的控制方式，這是一個巨大的進步。大多數(shù)APP應用最初都限制在一到兩種設備類型中使用，一般是iPhone和iPad。蘋果公司的便攜產(chǎn)品使用的都是同一種操作系統(tǒng)，這讓供應商更容易管理APP應用的開發(fā)、測試和應用。
