一般人的語音頻率范圍是300—3400Hz，為了進行話音信號在普通的電話系統(tǒng)中傳輸，在線路上給它分配一定的帶寬，國際標準取4KHz為一個標準話路所占用的頻帶寬度。在這個傳輸過程中：語音信號以300—3400Hz頻率輸入，發(fā)送方的電話機把這個語音信號轉(zhuǎn)變成模擬信號，這個模擬信號經(jīng)過一個頻分多路復(fù)用器進行變化，使得線路上可以同時傳輸多路模擬信號，當?shù)竭_接收端以后再經(jīng)過一個解頻的過程把它恢復(fù)到原來的頻率范圍的模擬信號，再由接收方電話機把模擬信號轉(zhuǎn)換成聲音信號。計算機內(nèi)的信息是由“0”和“1”組成數(shù)字信號，而在電話線上傳遞的卻只能是模擬電信號。
不采取任何措施利用模擬信道來傳輸數(shù)字信號必然會出現(xiàn)很大差錯(失真)，故在普通電話網(wǎng)上傳輸數(shù)據(jù)，就必須將數(shù)字信號變換到電話網(wǎng)原來設(shè)計時所要求的音頻頻譜內(nèi)(即300Hz-3400Hz)。調(diào)制就是用基帶脈沖對載波波形某個參數(shù)進行控制，形成適合于線路傳送的信號。解調(diào)就是當已調(diào)制信號到達接收端時，將經(jīng)過調(diào)制器變換過的模擬信號去掉載波恢復(fù)成原來的基帶數(shù)字信號。采用調(diào)制解調(diào)器也可以把音頻信號轉(zhuǎn)換成較高頻率的信號和把較高頻率的信號轉(zhuǎn)換成音頻信號。所以調(diào)制的另一目的是便于線路復(fù)用，以便提高線路利用率。基于載波信號的三個主要參數(shù)，可以把調(diào)制方式分為三種：調(diào)幅、調(diào)頻和調(diào)相。
外置式Modem外置式Modem放置于機箱外，通過串行通訊口與主機連接。這種Modem方便靈巧、易于安裝，閃爍的指示燈便于監(jiān)視Modem的工作狀況。但外置式Modem需要使用額外的電源與電纜。內(nèi)置式Modem
內(nèi)置式Modem在安裝時需要拆開機箱，并且要對終端和COM口進行設(shè)置，安裝較為繁瑣。這種Modem要占用主板上的擴展槽，但無需額外的電源與電纜，且價格比外置式Modem要便宜一些。PCMCIA插卡式插卡式Modem主要用于筆記本電腦，體積纖巧。配合移動電話，可方便地實現(xiàn)移動辦公。機架式Modem機架式Modem相當于把一組Modem集中于一個箱體或外殼里，并由統(tǒng)一的電源進行供電。機架式Modem主要用于Internet/Intranet、電信局、校園網(wǎng)、金融機構(gòu)等網(wǎng)絡(luò)的中心機房。除以上四種常見的Modem外，還有ISDN調(diào)制解調(diào)器和一種稱為Cable
Modem的調(diào)制解調(diào)器，另外還有一種ADSL調(diào)制解調(diào)器。Cable
Modem利用有線電視的電纜進行信號傳送，不但具有調(diào)制解調(diào)功能，還集路由器、集線器、橋接器于一身，理論傳輸速度更可達10Mbps以上。通過Cable
Modem上網(wǎng)，每個用戶都有獨立的IP地址，相當于擁有了一條個人專線。深圳有線電視臺天威網(wǎng)絡(luò)公司已推出這種基于有線電視網(wǎng)的Internet接入服務(wù)，接入速率為2Mbps-10Mbps!USB接口的調(diào)制解調(diào)器USB技術(shù)的出現(xiàn)，給電腦的外圍設(shè)備提供更快的速度、更簡單的連接方法，SHARK公司率先推出了USB接口的56K的調(diào)制解調(diào)器，這個只有呼機大小的調(diào)制解調(diào)器確給傳統(tǒng)的串口調(diào)制解調(diào)器帶來了挑戰(zhàn)。只需將其接在主機的USB接口就可以，通常主機上有2個USB接口，而USB接口可連接127個設(shè)備，如果要連接多設(shè)備還可購買USB的集線器。通常USB的顯示器、打印機都可以當作USB的集線器，因為它們有除了連接主機的USB接口外還提供1-2個USB的接口。
