人工智能機器人將很快能夠感覺到疼痛并識別何時需要修理。隨著協(xié)作機器人走出工作場所、實驗室進入家庭，這一點變得越來越重要。自愈機器人作為低技能就業(yè)的自動化替代品越來越受歡迎。一段時間以來，機器人技術在實驗室和工業(yè)中的應用已經(jīng)非常廣泛，而在未來幾年，自愈機器人將在家庭中變得更加普遍。另一方面，需要更靈活的材料，以便與人一起進行更安全的協(xié)作工作，以及通常由人類處理的微妙工作，如選擇水果和蔬菜或進行小型操作。
這些任務需要現(xiàn)有機器人模型所缺乏的一定程度的靈巧度，因此，被稱為“果凍狀聚合物”的更柔軟、更靈活的新材料正在被創(chuàng)造出來，以解決利用機器人所帶來的許多問題。它們也更便宜，更容易制作，因為它們是3D打印的。例如，這種靈巧的機器人能夠在不造成損壞的情況下精細地操作物品，同時對人們在制造環(huán)境中的工作也相當安全。
水果和蔬菜可以快速采摘和安全擺放，這是農業(yè)產業(yè)向前邁出的重要一步。然而，這些機器人更容易發(fā)生斷裂、撕裂和其他問題，因為材料的微妙性質和非常光滑的抓具表面可以避免細菌或真菌的生長（需要多孔表面）。因此，直到最近自愈機器人技術的突破取得進展，這些下一代自愈機器人在現(xiàn)實世界中的應用仍然相當不切實際。
由于機器人維修和更換的成本如此之高，自愈機器人技術的發(fā)展不僅具有革命性，而且有可能消除耗時、復雜和昂貴的維修需求。這對可持續(xù)性也有影響，因為自愈機器人需要更換的頻率較低，因為它們能夠獨立、自主地進行日常維護。
科學家們發(fā)現(xiàn)了一種聚合物，這種聚合物可以自我修復，在短短40分鐘內斷裂后形成新的連接，從而有助于減少停機時間和昂貴的維修費用。由于嵌入了功能材料，機器人將很快能夠感知并觸發(fā)自愈過程，而無需人類參與并使用人工智能。當研究人員可以建造一種由自我修復材料制成的軟機器人，可以檢測損傷，修復缺陷，然后完成在發(fā)生傷害時正在進行的任務，他們會認為這是成功的。這種機器人的自我修復系統(tǒng)可能會使復雜、昂貴的修復變得過時。
機器人的自我修復系統(tǒng)也使它們對可能與它們一起工作或在它們附近工作的人的危險性降低，因為它們柔軟、靈活的特性使它們不太可能造成嚴重傷害。這使得越來越多的機器人“雇員”的工作環(huán)境對人類工人和貨物而言更加安全。
傳統(tǒng)上在工廠和實驗室中作為自動化工人出現(xiàn)的機器人將很快開始進入更多的環(huán)境，如農業(yè)和普通家庭，這要歸功于嵌入聚合物的柔軟、安全的材料的發(fā)展，這些材料可以感知和定位損傷，并在無需人工干預的情況下觸發(fā)愈合過程。這種軟機器人的用戶或所有者將能夠放棄昂貴的維護，而是使用這種安全、長期的解決方案，使其處于新一代機器人技術發(fā)展的前沿。
