空氣開關(guān)是使用空氣來熄滅在開關(guān)中產(chǎn)生的電弧，實現(xiàn)了滅弧，所以叫空氣開關(guān)。
斷路器是指能夠關(guān)合、承載和開斷正常回路條件下的電流，并能關(guān)合、在規(guī)定的時間內(nèi)承載和開斷異常回路條件（包括短路條件）下的電流的開關(guān)裝置。
斷路器跟空氣開關(guān)不同的是斷路器可以在短路以及過流的時候自動的脫扣，并且裝有可以滅弧的裝置，每當有短路現(xiàn)象發(fā)生時，空氣開關(guān)就會形成回路，然后就會自動斷電跳閘。
它是一種開關(guān)，但又和平常我們使用的開關(guān)不同，斷路器主要是為了切斷高壓電路的電流，當我們的系統(tǒng)發(fā)生故障的時候，可以迅速的切斷電流，從而防止事態(tài)往嚴重方面發(fā)展，達到了保護人們財產(chǎn)的作用。
它是一個很好的安全保護裝置。對低壓電器來說，空氣開關(guān)就是斷路器，可切斷短路電流.高壓空氣開關(guān)則另當別論。
那么，斷路器是空氣開關(guān)嗎？答案是否定的，低壓斷路器可分為低壓塑殼斷路器和低壓框架式斷路器，前者用于低壓小電流，后者用于低壓大電流，其中的低壓塑殼斷路器俗稱自動空氣開關(guān)。
中國國家標準GB14048.2中的幾個定義（強制標準，想詳細了解低壓斷路器就看這個標準）：
1、斷路器：能接通、承載和分斷正常電路條件下的電流，也能在規(guī)定的非正常電路（例如短路）下接通、承載一定時間和分斷電流的一種機械開關(guān)電器。
2、塑殼式斷路器：具有一個用模壓絕緣材料制成的外殼作為斷路器整體部件的斷路器。
3、空氣斷路器：觸頭在大氣壓力的空氣中斷開和閉合的斷路器。
4、真空斷路器：觸頭在高真空管中斷開和閉合的斷路器。
5、因塑殼式斷路器一般使用空氣作為滅弧介質(zhì)，因此有空氣開關(guān)的俗稱，但空氣開關(guān)的說法其實并不嚴謹，因為空氣開關(guān)與斷路器是不同的兩個概念。
區(qū)別
電壓等級的區(qū)別:一般空氣開關(guān)適用的電壓等級為500V以下,而斷路器通常可以適用于220V以上的各電壓等級.
遮斷電流的能力不同:一般斷路器能承受的負荷及短路電流更大些.
滅弧介質(zhì)和方式的區(qū)別:斷路器的滅弧介質(zhì)和方式不但有空氣斷路器,還有真空斷路器,多油斷路器,少油斷路器,六氟化硫斷路器等.
配套設(shè)備的區(qū)別:一般相對于空開來講斷路器的測量,邏輯及執(zhí)行部分的機構(gòu)所配套的設(shè)備更復雜一些.
空氣開關(guān)，又名空氣斷路器，是斷路器的一種。是一種只要電路中電流超過額定電流就會自動斷開的開關(guān)。空氣開關(guān)是低壓配電網(wǎng)絡(luò)和電力拖動系統(tǒng)中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護功能于一身。除能完成接觸和分斷電路外，還能對電路或電氣設(shè)備引發(fā)生的短路、嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用于不頻繁地啟動電動機。
