MIPS Technologies公司宣布,以億美元現(xiàn)金兼并私人擁有的Chipidea Microelectronica S.A.(位于葡萄牙里斯本)公司。這家葡萄牙公司為無線、數(shù)字消費電子和連接性市場供應(yīng)模擬和混合信號IP,在6月30日結(jié)束的第四季度中,銷售收入為3280萬美元。
盡管模擬技術(shù)存在復(fù)雜性且知識產(chǎn)權(quán)業(yè)務(wù)一般都具有風險大的特性,但是,Chipidea卻一直是在設(shè)計IP市場中的后起之秀。在2000年到2006年間,Chipidea的銷售收入以38%的復(fù)合年增長率增長。
對Chipidea的兼并將有效地使MIPS成為排名ARM之后的全球“第二大的設(shè)計IP供應(yīng)商”,MIPS總裁兼首席執(zhí)行官John Bourgo表示。。在系統(tǒng)芯片開發(fā)中集成微處理器和模擬IP是看得見的發(fā)展趨勢,MIPS通過把Chipidea的模擬IP添加到它的產(chǎn)品線中,將加強其地位并擴大其客戶基礎(chǔ)。MIPS迄今為止在模擬技術(shù)上的投資為零,Bourgoin承認,“那正是我們認為該兼并非常合適的原因。”
MIPS選擇Chipidea有兩大原因:其強大的客戶群和其穩(wěn)健的財物狀況。然而,MIPS公司2/3的客戶群與Chipidea的客戶群重疊,它們包括東芝、夏普、恩智浦半導(dǎo)體、ST微電子、卓然、高通、TI和其它公司。
目前,大多數(shù)的模擬設(shè)計都是在領(lǐng)先的半導(dǎo)體公司內(nèi)部完成的。雖然如此,Chipidea已經(jīng)成功地戰(zhàn)勝了各公司內(nèi)部的模擬設(shè)計團隊,或許,因為它預(yù)期在芯片設(shè)計行業(yè)將發(fā)生根本的變革,類似于從傳統(tǒng)的設(shè)計專有處理內(nèi)核那樣的模式轉(zhuǎn)移出來。目前,大多數(shù)芯片供應(yīng)商寧愿從像ARM或MIPS這樣的第三方公司許可內(nèi)核。Bourgoin認為,同樣的趨勢將出現(xiàn)在模擬IP世界。
“當來到模擬世界時,它要么管用,要么根本不管用,”Bourgoin說。然而,對于許多芯片供應(yīng)商來說,模擬并不是“差異所在”。他質(zhì)疑說,花那么多時間和資金來設(shè)計基本上相同的無線或電源管理芯片,值得嗎？
“模擬設(shè)計困難重重,它需要專業(yè)技能,”Bourgoin解釋說,“在過去的幾十年中,Chipidea的250名工程師已經(jīng)以GDS II格式交付使用了各種各樣實際上可行的模擬IP。”GDS II是IC版圖數(shù)據(jù)交換的事實標準。的確,Chipidea擁有許多幸福的客戶。“Chipidea業(yè)務(wù)中的75%是由回頭客產(chǎn)生的,”MIPS負責業(yè)務(wù)開發(fā)和公關(guān)的副總裁Mark Tyndall說。
對于MIPS來說,除了其產(chǎn)品質(zhì)量好之外,Chipidea之所以有吸引力是因為它不是一家處于掙扎狀態(tài)的初創(chuàng)公司。“Chipidea有能力創(chuàng)造現(xiàn)金贏利并產(chǎn)生它自己的銷售收入增長,”Bourgoin說。
一年以前,MIPS聘請Tyndall尋找兼并對象。Bourgoin特別告訴Tyndall尋找涉足控制層(如另外一個處理器內(nèi)核)、IP(包含模擬IP)、嵌入式存儲器和數(shù)據(jù)層(如DSP)的公司。“我告訴Mark,這四個領(lǐng)域當中的任何一個都是可攻擊的對象,包括工具和互連。”
Tyndall向Bourgoin匯報,推薦收購Chipidea。“模擬代表著令人激動和最高增長的機會,”Tyndall說,“在過去的幾年中,許多受控制的半導(dǎo)體公司—包括IBM—都慢滿地把它的模擬設(shè)計工作釋放給外面的市場。”Tyndall還補充說,在15家頂級半導(dǎo)體公司當中,有13家都是Chipidea的客戶。
Bourgoin認為,兩家公司的整合是必然的。盡管合并將發(fā)生在銷售、財務(wù)、法律、人力資源和市場營銷等部門,但是,MIPS和Chipidea的設(shè)計團隊將繼續(xù)并存。Chipidea將成為MIPS科技內(nèi)部新形成的業(yè)務(wù)組,其完整的產(chǎn)品線將繼續(xù)以Chipidea的品牌銷售。Chipidea公司目前的首席執(zhí)行官Jose Franca將擔任新的業(yè)務(wù)組的總裁兼總經(jīng)理,并被任命為MIPS科技的董事會成員。
除了若干在驅(qū)動程序和工具中的共同點之外,MIPS和Chipidea的設(shè)計團隊有非常不同的知識基礎(chǔ),“在工程設(shè)計上沒有太多重疊,”Bourgoin說。MIPS公司的處理內(nèi)核將繼續(xù)在數(shù)字連接的家庭產(chǎn)品—如小型路由器、DSL、數(shù)字電視、有線電視/衛(wèi)星機頂盒以及數(shù)碼相機—中發(fā)揮重要的作用。Chipidea為尋求無線電、電源管理、HDMI、USB和其它應(yīng)用中模擬IP的客戶群提供類似的服務(wù)。
利用模擬和數(shù)字IP產(chǎn)品線,MIPS/Chipidea能否會跟博通這樣的、把一切都進一步集成到SoC之中的無晶圓廠芯片公司競爭呢？“不,永遠不會,”Bourgoin說。盡管MIPS從事的是IP業(yè)務(wù),博通卻不是。“博通最好從我們這里外購模擬IP,而不是像他們現(xiàn)在所做的—自己開發(fā)用于其SoC的模擬IP,”Bourgoin說,“因為模擬確實不是差異化的因素。”
